Nach ersten Erkenntnissen der Ermittler der Katastrophe vor Beirut soll der Pilot Warnungen des Tower missachtet haben. Der Tower am Flughafen in Beirut hatte den Piloten kurz nach dem Start zur Umkehr aufgefordert. Warum er diese Warnung missachtete, kann vermutlich erst nach der Auswertung des Flugschreibers ermittelt werden.

Flug ET-409 war um 2.35 Uhr Ortszeit gestartet und auf dem Weg in die äthiopische Hauptstadt Addis Abeba. Verkehrsminister Ghazi Aridi sagte in einer Pressekonferenz, dass der Pilot den Instruktionen des Towers zunächst gefolgt, dann aber abrupt und schnell den Kurs geändert habe und in die Gegenrichtung geflogen sei. Augenzeugen schilderten, dass sie ein lautes Geräusch gehört hätten, danach sei ein Flugzeug brennend ins Wasser gestürzt.

Nichts deutet auf einen Anschlag hin, sondern auf ein Unwetter mit Gewitter, Platzregen und heftigem Sturm. Die Frage, warum 90 Menschen ihr Leben verloren haben, kann letztendlich höchstens die Blackbox beantworten, die in etwas 500 Meter Tiefe liegt.

Tatsache ist aber auch, dass Ethiopian Airlines im Bereich Sicherheit einen sehr guten Ruf hat. Zwar musste Anfang Januar eine Boeing 757 von Ethiopian Airlines in Malta notlanden, doch ein Zwischenfall ist noch in schrecklicher Erinnerung, als im November 1996 eine Ethiopian-Airlines-Maschine auf dem Weg von Addis Abeba nach Nairobi von Luftpiraten entführt wurde und wegen Treibstoffmangels vor den Komoren ins Meer stürzte - 125 der 175 Menschen an Bord starben.